仏教とともにその歴史を刻む、龍来の国ブータン。
Photo by Lincoln potter

ブータンという名前は古代のインドの言葉、Bhotsの「地の果て」という意味にあたる「Bhotanta」から由来しているといわれています。Bhotとはサンスクリット語でチベット人という意味。従ってブータンとはチベットの果ての地という意味でもあります。また、サンスクリット語のBhu'uttanや高地といった意味も考えられ、確かなことはわかっていません。古代チベット人の作家たちは近隣地域のことをロ・モン（Lho Mon）=南のパラダイスやモン・ユル（Mon Yul）=Monpasの地と呼んでいました。

ブータンの人々は自分たちの国のことをデュルック・ユル（Druk Yul）=穏やかな龍の地と呼んでいます。デュルック（Druk）は龍という意味で、チベット密教の優れたデュルック派（Drukpa）という意味でもあります。
ブータンの歴史はヒマラヤの仏教思想の中に見いだせます。ブータンの歴史を正しく理解するためには、宗教は欠かすことができません。
1828年と1832年の国の印刷所とプナカ・ゾン（王城）で続いて起こった火災によって書物や文書が焼失してしまい、ブータンの遠い過去はミステリーに包まれてしまいました。

更に1896年に起こった大地震とパロ・ゾン の火事で、最初の災害の記録を少し残した以外すべてなくしてしまいまったのです。 これらの逆境にもかかわらず、この小さな王国が他の周辺国とは違うという歴史を紡ぐのに信頼できる十分な情報が記録されていました。
ブータンは17世紀まで、中央政権のもとで統一されていませんでした。しかしながら、この国では長い間宗教の存在が人々の魂を結ぶ役割を果たしていました。

紀元747年グル・リンポチェ（Rimpoche）として知られているパドマサンバヴァ（Padma Sambhava）は雌の虎の背中にまたがり、空を飛び山々を越え、チベットからやってきたという伝説が残っています。
そしてパロ渓谷に到着しました。いまではブータンにおいて、大乗仏教のタントラ教実践の父である彼の名前が永遠に忘れられないように、険しい崖に建てられた虎の巣という意味のタクツァン・ラカン（Takstana Lakhang）という名の僧院が残されています。 教え守られている彼の8つの明示は、国中の寺院で崇拝され、今日ではパドマサンバヴァが訪れた地はすべてブータン人に高く崇敬された巡礼地となっています。グル・リンポチェはニンマ宗派の開祖と認められているだけではなく、第二のブッダとも考えられています。

ブータンで仏教が開花したのはのは中世の初めでした。チベット人がつくったカーギュ宗派（Kagyupa）が12世紀の始めに興され、仏僧たちがその教えを広めるために南へ送られました。ラパ（Lhapa）やカーギュ派（Kagyupa）は12世紀末に西ブータンで、またデュルック派（Drukpa/カーギュ派の分派）は13世紀の前半に興されました。その後500年もの間、この2つの仏教徒の間にはずっと教儀の論争があり、最終的にデュルック派が最大権勢をふるい、古派であるニンマ派（Nyingmapa）の僧たちが元々支配していた東部や中央地域においてもデュルック派が受け入られました。

現代の王家の先祖を含む高名なブータン人の先祖の多くはニンマ派の出です。最もよく知られているニンマ派上人のペマ・リンパ（Pema Lingpa）は1521年、故郷のブムタン（Bumthang）で亡くなりました。彼はグル・リンポチェと哲学者Longchen Rabjampaの生まれ変わりといわれ、生涯にブムタン渓谷にあるペツェリン（Petsheling）、クンザンドラ（Kungzandra）、タムシン（Tamshing）に寺院を建立し、ペマ・リンパの末裔の多くはニンマ派が力を強めた東部に定住しました。

デュルック派のチベット人ラマ僧ンガワン・ナムゲル（Shabdrung Ngawang Namgyal）が宗教的に厳正な政府と非宗教的な政府を合わせた現代の国家体制を考案しました。 1616年にブータンに彼が招かれた当時、中央政権国家は存在せず地方の争いが、何世紀もの間断続的に繰り返されていました。何とか国を統合しようとするうちに、彼の宗派の多くの人々の強力な支援を得て、西ブータンの主な渓谷にゾン （王城と訳される堅固な要塞のような寺院）を建立しました。
侵略者を恐れさせ追い払うように設計されたゾンは、宗教上においても、また民の権威の中心としても渓谷のすみずみにまで強力な存在として、人々を制しました。

ンガワン・ナムゲルは1639年にチベット人との戦いに勝ち、「その足元に服従す」という意味のシャプドゥン（Shabdrung）の称号を得ました。彼は政治権力においても宗教権力においても、事実上ブータン初の指導者となったのです。国を統一後、シャプドゥンを国の最高指導者とし、政治面ではデュルック・デシ職（Druk Desi）に民事権力を与え、宗教面での最高指導者としての大僧上位ジェー・ケンポ職（Je Khenpo）に委ねました。そして国は行政区に分けられ複雑な法制度が成文化されるにいたったのです。

ブータンの初代シャプドゥンは1651年に亡くなり、彼の死後5年もたたないうちに国家すべてが中央政府の元に統治されました。ラパ（Lhapa）権力のなごりも消え、デュルック派は宗教的にも民事的にも権威の中心となりました。が、その後の2世紀の間、内戦状態が続き、地方の豪族がだんだん力を持つようになってきました。19世紀の末、中央及び東ブータンを統制していたトンサの豪族（ Penlop of Tongsa）が最大の敵である西ブータンを統制していたパロの豪族（Penlop of Paro）に勝ち、ブータンの総合的な指導者になりました。トンサの豪族であるワゲン・ワンチュク（Ugyen Wangchuck）が宗教、政府、人民の代表となり1907年ブータンが改めて統一され、初の国王に選ばれたのです。 以後王制は栄え、現在も初代国王の曾孫にあたる国王ギグメ・センゲ・ワンチュク（Jigme Singye Wangchuck）が圧倒的な力で人民を統率しています。